La Tunisie et ses traditions

Les Tijania :
Il y avait jadis beaucoup de confréries religieuses en Tunisie. Une des plus réputées est celle de Tijéniya, dont les adeptes sont en majorité des femmes. Au cours des réunions de la confrérie, les adeptes écoutent des chanteuses qu'accompagnent timbale et rebec. Les versets sont d'abord psalmodiés lentement sur un ton régulier. Puis le rythme s’accélère, les voix montent, et c'est avec une frénésie croissante que les louanges du grand Saint Sidi Ahmed Tijani, maître et fondateur de la confrérie sont célébrées. L'atmosphère s'échauffe, le ton monte, le rythme se précipite. Soudain, une des assistantes, ravie, inondée d'extase, se lève. Elle se met à danser sur le rythme des litanies, elle danse, danse, jusqu'à tomber d’épuisement, jusqu'à être terrassée par la ferveur et le rythme.

Souk el Berka :
"Le crieur public du Souk des bijoux est l'homme du monde le plus couvert de merveilles: colliers au cou, bagues aux doigts, bracelets aux poignets, il est plus orné et chargé de bijoux que les sultans de la fable. Ce n'est plus un homme, c'est une devanture. C'est un magasin ambulant. Il est la caverne d'Ali Baba faite homme: "Un bracelet d'or à douze dinars, qui dit mieux? Treize dinars à gauche... Quatorze dinars à droite.. Qui dit mieux ? Personne... Je dis bien quatorze dinars... Adjugé !". Le crieur public, en vérité la vente terminée, ne possède point de bijoux et c'est l'homme le plus simple des souks. Mais, l'heure de la vente à la criée est son heure de gloire. Il est semblable alors au destrier du sultan, si fier de porter son maître que la gloire de celui-ci rejaillit sur lui.

Tabbel et Zakkar :
Avant même que d'ouvrir les yeux, on pouvait, hier encore, savoir si la journée serait belle et le matin limpide en entendant le tambour et la clarinette, le tabbel et le zakkar, dialoguer joyeusement dans les rues de Tunis la blanche. Ils se renvoient un air comme on se renvoie la balle, ils bavardent et se concertent, ils dialoguent et devisent. A tour de rôle, l'un des deux instruments prends le dessus et mène le jeu, tandis que l'autre accompagne en sourdine son ami. Ils jouent à cache-cache avec les vieux refrains paysans aux rythmes de fantasia et les airs citadins raffinés et subtils. Si l'un des instruments détonne ou défaille, son complice rattrapera la fausse note ou la variation imprévue. Tant pis si les instruments ne parviennent pas tout à fait à exprimer les nuances de la mélodie trop délicate. Il n'y a que les intentions qui comptent, et celle de nos deux compères sont joyeuses et pures !
Le tambour et la clarinette ne dédaignent aucune maison et s'arrêtent sous les fenêtres. Si les habitants ne sont pas mélomanes, si la porte ne s'ouvre pas, ils iront plus loin, là où la main généreuse des femmes saura faire rouler à leur pied, sur le pavé, les pièces de monnaie dont la musique réjouit le coeur des joyeux musiciens.

Hallalou :
Hier encore, à Tunis, la circoncision était l'occasion d'un cortège superbe auquel participaient tous les garçons à circoncire du quartier et la fanfare locale. Comme le voulait la coutume, l'oncle maternel portait dans ses bras l'enfant qui devait être circoncis. Une femme africaine ouvrait la marche, brandissant un kanoun d'où s'élevait vers le ciel la fumée de l'encens. Les musiciens du dimanche, vêtus de leur rutilant uniforme, assourdissant la rue de leur musique joyeuse. La foule des badauds reprenait en choeur le refrain qui a donné son nom à la fête: Ouhallilou ! Et les gosses suivaient le cortège d'un air martial, marchant au pas et battant des mains. Hallalou, quelle joie! Quelle fête, ce cortège de Hallalou.

Hennana :
Dans un mariage tunisois, la hannena était un personnage de première importance. C'est elle qui teignait au henné les pieds et les mains de la promise, avant la noce. La jeune personne dont on avait accordé la main, tendait celle-ci à son promis après que la hennana en ait fait un chef-d’œuvre.
La hannana est d'ordinaire femme de grand âge et de grande sagesse. Elle ne se borne point à orner de teinture les mains et les pieds de celle qui va être livrée pieds et poings liés à son seigneur et maître ( Il s'agit du passé, bien entendu ). Elle excelle aussi à donner une teinture de sciences pratiques à l'esprit de la belle épousée. Elle chuchote à son oreille le secret de ce qui l'attend dans les bras de l'époux, la nuit prochaine, quand la fête sera finie et que commencera cette fête qui n'a point de témoins - mais eut des conseillères...

Le marchand de beignets :
Allah sait pourquoi : mais c'est ainsi - les marchands de beignets viennent traditionnellement de l'extrême-sud, des oasis lointaines. Leur boutique est aussi logis : le "ftairi" et ses aides dorment dans la soupente attenant à l'échoppe. Un gros réveil trône derrière le ftairi : car il se lève avant le jour pour allumer son feu et mettre en train sa poêle. Assis en tailleur, le maître trône derrière ses instruments. Debout, respectueusement, de l'autre côté de la poêle, le premier assistant rêve du jour lointain où, devenu patron, il aide à la friture, encaisse l'argent, rend la monnaie, arbitre le conflit entre deux gamins qui, chacun, prétendent être le premier.
Le second assistant est plus effacé. Il se dissimule au fond de la boutique. Son rôle consiste à jeter une poignée de copeaux dans le feu chaque fois que le maître lui fait signe. C'est le vestale des beignets. Le ftairi en est le maître, et le premier assistant le "chargé des relations publiques".

Le Hammam :
"La propreté est partie de la foi", a dit le Prophète. (Que le salut et la bénédiction de Dieu soient sur lui). Le Tunisien est croyant, le Tunisien est fidèle. Le Tunisien est donc propre. Le Tunisien va donc au Hammam.
Dans les contes des mille et une nuits, les héros entrent dans la première grotte qui ouvre sur une seconde grotte, qui ouvre sur une troisième grotte, .etc. Le hammam est semblable aux grottes du conte: de pièce en pièce, la chaleur va croissant, pour arriver au bassin d'eau  quasi bouillante. Il faut un baigneur de l’héroïsme pour s'y plonger. Beaucoup, à l'âme moins bien trempée, se contentent d'un bain d'orteils. Mais le véritable héros, après avoir dit : "Bismillah", décide de jouer le tout pour le tout. Se calant sur ses bras, il se laisse glisser, tel un navire qu'on lance à la mer. Il s'abandonne, il descend, on ne voit plus que sa tête qui surnage. Ô épreuve, ô brûlure. Elle implore Dieu le Miséricordieux de lui pardonner ses péchés, ceux de ses parents et ceux des ses grands-parents.
Mais, direz-vous, qui donc a poussé dans le flot cuisant le baigneur courageux ? Lui-même, n'est ce pas ? Pourquoi s'est-il confié à l'eau bouillante ? L'un me répondra que la chaleur extrême le réjouit à la fin, l'autre, qu'il voulait se débarrasser "d'un vieux froid tapi dans son dos", celui-ci qu'il veut en avoir pour son argent et goûter à tous les délices du bain maure, celui-là que le Prophète a béni l'homme propre. Et tous nous citeront le vieux proverbe : " Entrer et sortir du bain ne sont pas choses faciles".

Les Soulamya :
Adeptes du Saint homme de jadis, Sidi Abdessalem Lasmar, se réunissent chaque jeudi dans la zaouia de Sidi Ben Arous, au coeur de la Médina et y donnent leur "concert spirituel" hebdomadaire. Leurs chants mythiques sont rythmés par le battement des grands tambourins que le doigt des musiciens font résonner. Les adeptes forment un cercle. Puis la pulsation des chants et des tambours s'accélère. Les soulamya se mettent à tourner, lentement d'abord, puis plus vite, à tourner en rond, enivrés par les litanies, la musique et l'extase.
On trouve des soulamaya dans tous les milieux, du docker au cheikh de la Grande Mosquée,  ils n'ont pas toujours des voix savantes ni exercées. Mais ils ont un sens de la musique qui fait passer par-dessus les imperfections. Il leur arrive même d'utiliser pour élever vers le ciel leurs chants, les airs à la mode et les rengaines du jour et ce n'est pas le moins surprenant de leurs assemblées que d'y parfois louer Allah sur un air de mambo ou célébrer sa miséricorde sur un rythme de cha-cha-cha.

Le marchand de Jasmin :
Il tient dans sa main son fonds, son revenu, son capital et notre plaisir. Il vend des fleurs pour s'acheter du pain. Il offre des parfums pour survivre. C'est le marchand de poésie qui passe "yesmine, yesminnne !". Qui refuserait d'embaumer celle qu'il aime, ou de se donner un instant le plaisir de humer le petit bouquet rond qui exhale une odeur de Paradis ? Qui voudrait rabrouer le pauvre marchand vagabond, le jasmin à la main ? Il est pauvre et modeste. Mais c'est pourtant un buisson embaumé qui se promène et nous tente. "Jasmin, le beau jasmin!". Il va des terrasses de café aux plages de l'été, de l'ombre des ficus de L'avenue Feu Habib Bourguiba aux ruelles de la Médina. Il est le printemps en balade et l'été en école buissonnière, il est l'ambassadeur des jardins en fleurs, petit commerce. Mais, ne vous y trompez pas : c'est aussi pour l'amour des fleurs qu'il court les rues en répétant : en arabe "yasmine, yasminee".

Le rboukh :
Qu'est ce que le Rboukh ? La danse des Zoufris. Qu'est ce qu'un zoufri? Les colons de jadis, parlant de leur personnel disaient : "les ouvriers". Le mot n'est pas tombé dans l'oreille de sourds. Les zoufriers sont devenus en arabe les "zoufris". Ils savent que le bon bourgeois tunisois trouve malséant pour un homme de danser comme le font les femmes. Le zoufri fait la nique aux bons usages. Il se moque du qu'en-dira-on. Il danse le rboukh. Il oublie tout le reste.

Le Rabbin :
Gloire au Seigneur Jehovah, qui aime les sacrifices, et qu'on égorge en son Honneur la volaille rituelle ! Et révérence au rabbin, qui sait trancher d'un seul coup de rasoir la gorge offerte de la victime expiatoire!